Fonte: ANSA Scienze
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Identificata nel Dna la 'firma molecolare' che fa del cervello umano qualcosa
di unico nel regno animale: può essere scritta con 32 'calligrafie' diverse, ma
è comune a tutte le persone ed è ciò che determina le abilità cognitive
esclusive che ci distinguono dagli altri animali. L'hanno scoperta i ricercatori
dell'Istituto Allen per le Neuroscienze di Seattle, che pubblicano i risultati
dello studio su Nature Neuroscience.
La scoperta, che si inserisce nel
mega progetto di ricerca sul cervello umano lanciato da Obama, potrà aprire
nuove prospettive nel trattamento di malattie come l'Alzheimer e
l'autismo.
La chiave per giungere a questo risultato è stato l'Atlante del
cervello umano, che lo stesso istituto ha messo a punto nel 2012 mappando i geni
'accesi' nel cervello. Passando in rassegna i geni attivi in 132 regioni
cerebrali di sei individui differenti, i ricercatori sono riusciti a
identificare quelli che vengono espressi in maniera simile, andando poi a
verificare eventuali collegamenti con particolari malattie o funzioni
cerebrali.
E' così emerso che l'attività degli oltre 20.000 geni umani
nel cervello può essere ricondotta a soli 32 schemi che si ripetono nelle
diverse persone, a dispetto dell'estrema complessità anatomica del cervello e
della ricchezza del genoma umano. Tra i geni più stabili ci sono quelli legati a
malattie come l'autismo e l'Alzheimer, e altri geni noti da tempo e già presi di
mira da farmaci esistenti. Per verificare quanto questi schemi fossero esclusivi
dell'essere umano, i ricercatori li hanno messi a confronto con quelli del
cervello del topo.
I risultati hanno mostrato che i geni associati ai
neuroni sono ben conservati nelle due specie, mentre significative differenze
sono state trovate nell'espressione dei geni legati alle cosiddette cellule
gliali, che regolano il comportamento dei neuroni: un ulteriore indizio a
conferma del ruolo cruciale giocato da queste cellule nel cervello
umano.
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