Fonte:Le "unità di elaborazione" cerebrali sono formate da colonne di neuroni: se il loro interlacciamento nelle colonne è sbagliato, possono derivarne seri problemi cognitivi.
Il meccanismo molecolare che presiede alla formazione di "colonne" di neuroni all'interno della corteccia cerebrale è stato individuato da ricercatori della Yale University, che lo illustrano in un articolo pubblicato su "Nature".E' ben noto che l'informazione elaborata nella corteccia cerebrale dipende dal corretto raggruppamento di sequenze di neuroni che si assemblano a formare un sistema di colonne verticali all'interno di essa. Se il numero o l'interlacciamento dei neuroni nelle colonne è sbagliato, possono derivarne seri problemi cognitivi: malformazioni nella struttura di queste colonne sono state per esempio correlate ad alcune forme di autismo e di ritardo mentale. I meccanismi molecolari che sono responsabili della corretta disposizione in colonne non erano stati però finora compresi. Usando le più avanzate tecnologie molecolari, i ricercatori, diretti da Pasko Rakic, Masaaki Torii e Kazue Hashimoto-Torii hanno mostrato che durante la migrazione dei neuroni, il loro intrecciamento in colonne dipende dai livelli di espressione di due geni, che controllano rispettivamente il recettore Eph di tipo A e un suo ligando, ossia una molecola che si lega ad esso, ephrin-A. Come hanno dimostrato inibendo l'espressione dei due geni in alcuni topi, in assenza di una di queste due proteine, i neuroni non riescono a spostarsi lateralmente in modo corretto nelle colonne."Questo meccanismo di dispersione laterale dei neuroni sembra essere essenziale per il corretto mescolamento dei tipi di neuroni nelle colonne corticali, che quando è sovvertito può contribuire a patologie neuropsichiatriche", ha detto Rakic. (gg)
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